血液中の脂質には大きく細胞膜や性ホルモンの材料となるコレステロールと呼ばれる脂質と、飢餓時など非常時のエネルギー源として皮下組織を中心に蓄えられる中性脂肪があります。
前者のコレステロール全体の値を総コレステロール値といいます。コレステロールは油ですから血液には溶け込みません。そこでコレステロールをたんぱく質で包み込んでリポ蛋白という形で運搬します。このリポ蛋白の中で生活習慣病を考える上で大変重要な役割を持っているのが、LDLコレステロールとHDLコレステロールと呼ばれるものです。
LDLコレステロールはコレステロールを細胞に運ぶ重要な仕事をしています。しかし、細胞内に取り込まれなかった余剰なコレステロールを血管内に放置して動脈硬化の原因となるため悪玉コレステロールと呼ばれています。油をたくさん包み込んでいるので比重が軽くなることから低比重(低密度)リポ蛋白とも呼ばれています。
HDLコレステロールは、LDLコレステロールが血管内に放置したコレステロールを集めて肝臓に運びます。そして、食物中の脂肪を乳化させる役割を持つ胆汁の原料として利用します。血管内のコレステロールの掃除をすることから善玉コレステロールと呼ばれています。油をさほど多く包み込んでいないので比重が重くなることから高比重(高密度)リポ蛋白とも呼ばれています。
LDLコレステロール値が高いと血管内のコレステロールがスムーズに回収されず、血管壁にへばりついて動脈硬化の原因となります。
LDLコレステロール値は直接検査で測定するのが望ましいですが、推定値として総コレステロール値、HDLコレステロール値、中性脂肪値から計算で求められます。
LDLコレステロールの計算での求め方
LDLコレステロール=総コレステロール−HDLコレステロール−中性脂肪÷5
注)ただし中性脂肪が400mg/dl以上の場合は、この式はあてはまりません。